「人類在與瘟疫的戰爭中打了敗仗。」
這是曾以《大瘟疫》一書同時獲得皮博迪獎(The Peabody Award)、喬治.伯克獎(George Polk Award)和普利茲獎(Pulitzer Award)三大著名新聞獎項的美國著名女記者Laurie Garrett,在《大瘟疫》書中的驚悚結論。
Laurie Garrett所指的「瘟疫」,還包括許多流行性疾病,有從非洲和美國爆發,逐步蔓延到全世界的愛滋病;具有抗藥性的結核病菌捲土重來,以驚人的速度感染新的人群;曾在幾個月間肆虐亞洲,吞噬了多少鮮活生命的SARS;以及,已經連續多年在世界各地此起彼伏,不斷傳來死人消息的禽流感,包括H1N1、H5N1,以及最近正流行的H7N9。
2007年,正當全世界擔憂爆發H5N1禽流感大流行之時,Laurie Garrett曾對一群TED聽眾作了一場強而有力的演講,在如今H7N9肆虐之際,再回看這支演講影片,頗有可供借鏡之處。。
Laurie Garrett:1918年流行性感冒的教訓
全球化的結果導致交通量大增,許多人隨時隨地在全世界大量的移動,病原體也搭著便車跟著一起到處移動;所以,一個在中國不知名城市爆發的禽流感,不再只是個默默無名的事件,而是一個全球化的事件,如果爆發全球大流行,其嚴重性等於好幾個卡崔娜颶風同時發生。
Laurie Garrett發現,禽流感這個疾病會減低某種特定的免疫系統調節物質,因此,導致死亡的其實不是病毒,而是免疫系統的過度反應,你的身體向你抗議: 「這東西太詭異,我要抓狂了。」
因此,當你的免疫系統將所有的哨兵派遣出去,回報說:「我不知道這是什麼鬼東西,」 「我們從來沒有見過這種樣子的東西。」 你的身體決定先派出狙擊手,但根本沒有用,因為根本就沒有適用的抗體;再派出坦克車跟砲兵也沒有用,因為那些T細胞也不認得它;最後,你的身體只好動用核能武器,結果刺激細胞激素連鎖反應,造成整個免疫系統湧入肺部,最終死於肺炎。
那種口罩最有效?要準備多少呢?
我們是不是一定要用N95?這種最新科技、最高品質,能完全貼合臉部配戴的口罩?還是我們可用其他的口罩?事實上,在SARS流行期間,我們從香港的經驗得知,大部分的感染是因為人們摘除口罩的方式不對,手被口罩外側汙染就去揉鼻子,結果就中獎得到;要注意,目前所知如SARS或 禽流感的病毒並不是到處飛散的微生物,如果你因為恐慌就去買N95口罩,真的是太荒謬了
另外,我不會開始囤積任何東西,不管是為你自己、你的家人、或是你的員工,醫學研究中心的研究結果顯示,你不可以回收口罩再利用,所以如果你想要撐過18個月(全球大流行病毒的流行期間是18-24個月),你得為家裡的每一份子購買足夠18個月用的口罩,可能嗎?
隔離有效嗎?要做到什麼程度?
911事件之後美國曾大規模關閉機場關閉,但依據超級電腦的分析,這樣作的效益不大,只能將爆發的時間延後一些些,而且還會阻礙我們的準備工作,舉例而言,所有的面罩都在中國製造,一旦關閉了所有的機場,我們要如何把這些面罩送到世界各地?我們要如何將疫苗運送到世界各地?因此,關閉機場只會有反效果。
不過,遠距通訊會有一些幫助,或許可以減少疾病的暴露,因為人們不用到辦公室對彼此咳嗽,或是碰觸共通的物品,或經由接觸造成病毒傳播,只是,這得取決於你的公司,能否以這種方式持續經營一段時間?
服用「克流感」能防止禽流感嗎?
克流感最主要的副作用是類流感症狀,所以,如果你們全家都在服用克流感預防,你該如何分辨到底是誰真正得了流感?而且,如果長期使用克流感,它的副作用之一是產生自殺的意念。
還有另一件有趣的事情:人服用克流感之後,只有20% 會被妥善代謝 轉化成人體內有效的成分,其餘的會轉化成一個穩定的化合物,通過各種過濾系統進入環境中的水,因此有機會進入帶原的水鳥體內,提供這些病毒,產生抗藥性的機會,我們已經在越南及埃及的,人對人傳染案例中觀察到,對克流感產生抗藥性的病毒,因此我個人認為克流感能對抗流感的期限,應該是非常非常的短暫。
哪些因素會決定全球大流行的時程長短?警告指標是什麼?
哪些因素決定全球大流行的時程,我們不太清楚,但很顯然的,病毒的效力終將減弱,不再是會致人於死的病毒,然後去找別的宿主,依據過去的經驗,這大約需要18到24個月的時間。
不過,如果你看到嚴重的人對人傳染的證據,也就是,不只是互動親密的家人,或因為照顧生病者而受到感染,而是社區感染,像是學校中的感染、宿舍中的感染等等類似的狀況,如果有這種情況發生,世界衛生組織從上到下都會同意發布警告。
有沒有辦法,在一個人症狀顯現之前,就知道他已經感染?
這是我一直都在倡導的,我們真正需要的是快速診斷的方法,目前美國的疾病管制局將他們發展出來的一種檢測法視為「快速檢測 」,但得在高階的實驗室裡,並且由充分訓練的研究人員進行24小時的分析,我認為,快速診斷的方法,是像試紙這麼簡單的東西,你可以在家裡檢查自己的小孩:如果變色就表示得了某種禽流感,以我們目前在科學方面的進展,目前DNA檢定的能力,作到這麼方便的篩檢並不難。
Joe DeRiSi:利用病毒篩檢解決醫學謎團
Laurie Garrett所建議的快速檢驗方法,在另一場TED演講中也有提到,生化學家Joe DeRiSi提出利用病毒DNA來診斷病毒(及其造成的疾病)的新方法。他致力於研究這些在我們四周的病毒,以及如何將累積許久的病毒學知識轉化成簡單的掌上型單一檢驗法?
Joe DeRiSi將我們現在對檢驗病毒 及生活中各種病毒基因的所有了解 轉變成一個小小的DNA晶片。
Joe DeRiSi舉他所製造關於呼吸道疾病相關病毒的晶片。他培養了一些細胞,以各種病毒感染,再用螢光標定核酸,也就是那些培養的細胞釋出的基因物質–其中大部分的是病毒,接著 再將這些核酸片段放上晶片,如果DNA序列相合,兩者就會相黏,這時可以觀察螢光分布,晶片上的螢光點,就代表某病毒的存在。
利用Joe DeRiSi的方法,可以快速的辨別病人感染的是那種流感病毒, 以知約有102種病毒會造成普通感冒,只有102種,是因為人們懶得再增加感冒病毒的名單長度了;而透過這顆晶片,即使沒有高科技的電腦軟體計算模式跟配對,你也可以分辨出每一組條碼,進而辨別出感染了什麼病毒再對症下藥。
甚至,Joe DeRiSi還指導TED聽眾如何自己製作一台能製作DNA晶片的印表機,「如果你有錢買Toyota Camry, 你也能做一台DNA印表機,」這是他的結論。他還將 製作詳解放上網路,並提供完全免費下載,而且,這部DNA印表機所需要的零件都是些市面上買得到的東西 -你可以在自家車庫做一個DNA印表機。
Seth Berkley:愛滋病病毒與流感 — 疫苗的策略
如果,你對於禽流感還想更深入的了解,再介紹兩支TED演講影片,一支是醫學博士Seth Berkley說明目前先進的疫苗設計、生產與配送流程,以及疫苗的發展進度將如何滅絕全球的疾病威脅,包括愛滋病、瘧疾與各種禽流感。當中,Seth Berkley還特別放映一支探討「有效的愛滋病疫苗該如何運作」的影片。
Seth Berkley在演講中特別提到兩個觀點,頗讓人省思:
一、 大公司都不願投入疫苗研究,不見得是因為他們認為這方面的技術太難,更重要的原因在於,他們認為疫苗是窮人生意,這也導致,自從30多年前愛滋病病毒被確認是引起愛滋病的元兇之後,全世界各大藥廠針對愛滋病所開發出來的藥物,比其他疾病所開發的藥品總和還要多,儘管這些藥都還無法完全治癒愛滋病。
二、再棒的疫苗,也要能發放給所需要的人,才會有價值,為了做到這點,我們必須將最有效的疫苗設計和有效率的生產方法結合在一起。Seth Berkley提到,對多數流感病株來說,平均一顆蛋,可以製造1~2 劑疫苗;先前發生在墨西哥的豬流感,由於在雞蛋裡的生長狀況很糟,平均一個雞蛋只能製造0.6 支疫苗。這可響起警訊了,萬一禽流感再來襲怎麼辦?你知道禽流感病株會感染成千上萬的家禽,然後我們會連用來製造疫苗的雞蛋也沒有了。
因此,Seth Berkley提出新觀念-毋需再使用傳統採用雞蛋生產疫苗的方法。比如說,流感 H 棘蛋白上的特殊片段可以誘導免疫系統作用,若將這片段切下,並將之附著在另一個不同細菌的尾端,會導致激烈的免疫反應,而這種疫苗的片段非常的小,因此能在普通的實驗用細菌—大腸桿菌內培養。如你所知,細菌能快速增殖,就像做優格一樣簡單。這樣,我們就能製造足夠的流感原病株疫苗給世界各地,只需要少數的工廠生產,只需要短短的幾周,而且不再需要雞蛋了,所需要的成本也少了很多。
Nathan Wolfe:叢林病毒獵殺之旅
另一則關於禽流感的TED演講,則是病毒獵人Nathan Wolfe談及,他如何搶得機先,在病毒剛剛崛起之時,便防堵其從動物傳染到人類,在病毒奪走百萬條生命之前,如何智取伺機而動的傳染病。
最後,分享馬偕醫院小兒科醫師黃瑽寧的部落格文章,希望大家在擔憂H7N9的同時,能夠藉由更認識它們,產生疫苗效果以外的「心理抗體」。
每次一講到人流感,禽流感,就不免有個什麼H和N,很多人經過這麼多次媒體轟炸,還是不清楚是在 H什麼N什麼,今天就讓我用比喻的方式,給大家一點概念。
從前有個老偷兒很厲害,常常入侵民宅,什麼門鎖都擋不住他,如入無人之地。
老偷兒最厲害的絕活,就是獨自研發出 16 把萬用鑰匙;因為擁有這 16 把鑰匙,他可以解開各式各樣的門鎖,也就理所當然地可以大搖大擺,進入任何人家中偷東西了。
但是老偷兒很賊,很怕別人搶了他飯碗,所以他把每支萬用鑰匙編了號,從H1編到H16,每次收徒弟,一律只打一種編號的鑰匙給學生。這些後生晚輩偷兒學成出師,卻因為只拿到其中一種標號的鑰匙,結果只能打開某一類型的門鎖;比如說拿到 H1的鑰匙,就只能打開擁有這種鎖的房子。
村莊裡的人很厲害,發現老偷兒什麼鎖都會開,決定發明另一種鎖,就是進門和出門,要用不同的鑰匙打開。 這下又多了一道障礙,因為小偷進到屋內偷東西,偷完之後門打不開,出不了門,只能在屋裡等著被警察抓,這也不是辦法 。
老偷兒摸索了一陣子之後,又另外發明出 9支「出門專用」的萬用鑰匙,這下誰也難不倒他了。即便如此,老偷兒還是不肯傾囊相授,他把出門專用的鑰匙也編號 N1到N9,每位徒兒只能得到一把。有一天,老偷兒突然死了,徒子徒孫們繼承了他的行竊事業,卻再也沒有一位小偷能像師父一樣無往不利,因為他們只有兩把鑰匙,一把是進門的 H,一把是出門的N,能偷的家庭都很有限。
故事裡的這些小偷,就是在比喻A型流感病毒。A型流感病毒一定帶有兩把鑰匙,這兩把鑰匙各自有編號H1~16,以及 N1~9,比如說曾經大流行的H1N1,抑或是今天我們要討論的H7N9,都是這樣分類的。
如今大家應該知道 H和N是做什麼的了:H是入侵動物呼吸道細胞時所需要的鑰匙(進門使用),而N則是病毒在細胞裡繁殖搞破壞之後,要離開細胞去繼續感染更多人的鑰匙(出門使用)。
然而,在某個月黑風高的夜晚,有一支編號H7的鑰匙摔到地上缺了一角。沒想到這一摔竟然歪打正著,不小心打開了平常開不了的門,進入了平常無法入侵的動物,也就莫名其妙地造成了感染。
今天我們討論的 H7N9禽流感病毒,一般只會感染鳥類,但H7蛋白在經過小小的突變之後,竟然打開了平常並不熟悉的門(人類的呼吸道上皮細胞),造成好幾例人類的感染。
但是先別擔心太早,因為病毒雖然進了屋子裡搞破壞,卻沒有鑰匙可以出門,也是白搭。H7N9禽流感病毒所擁有出門的鑰匙N9,並不是我們人類細胞所熟悉的編號,所以理論上這些病毒進入細胞後,會被困在細胞裡出不來,導致無法大量繁殖。這可以解釋為什麼目前 H7N9禽流感,依然沒有「人傳人」的個案產生。
所以要被 H7N9 禽流感感染,必須的條件是:必須接觸到帶有這隻病毒的鳥,鴿子,雞,鴨等等活禽,甚至可能要「大量暴露」,才有可能得到。而且就算你身邊的人中標了,也很難傳染給你,因為病毒在他身體裡出不來,就自爆了。
撰稿:Charles