若要說人類史上最紅的玩偶，泰迪熊一定能榜上有名。它毛絨絨的可愛模樣，擄獲了世界各地無數人的心。除了在玩具圈掀起狂潮外，泰迪熊還有專門的博物館，並有以它為名的歌曲和電影。泰迪熊紅遍大街小巷的程度，幾乎可以說是無人不知，無人不曉。但你一定不知道，泰迪熊除了如巨星般存在世界上，其實它也拯救了北極熊的生命。
作家 Jon Mooallem 發現，當代野生動物故事帶給我們的想像，比親身體驗更能影響我們對動物的觀感。當他看著小女兒身穿充滿小蝴蝶和貓頭鷹的睡衣，卻置身在半數動物都將瀕臨絕種的世界裡，這樣衝突的感受讓他決定帶著女兒深入荒野，讓女兒能親身貼近大自然，並深入研究影響人與動物關係的因素是什麼。
泰迪熊誕生的原因
一個世紀前，羅斯福總統到野外渡假時去了密西西比州打獵，整天下來狩獵團都沒見到熊。第二天，當總統在營地用餐時，獵犬圍住了一隻熊，狩獵長用來福槍托敲昏那隻熊，並吹響號角，請總統回來射擊這隻熊。
總統趕到現場後，看到一隻骯髒、孱弱的母熊被綁在樹上，於心不忍，便放棄射殺牠的特權。這個故事隨後被刊載在報上，漫畫家畫下羅斯福總統放下槍，拒絕取下可憐母熊性命的場景。 （1902 年報載漫畫原圖）
玩具製造商依據這個漫畫，製造了可愛的絨毛熊，並以福斯福總統之名，將它命名為泰迪熊（福斯福總統全名為狄奧多．福斯福（Theodore Roosevelt），暱稱為泰迪）。
你對熊的感覺從何而來？
熊在 1902 年之前還是非常可怕的怪物，人人看到熊都會嚇破膽，因為熊是食肉動物，不僅人類飼養的牲畜會被吃掉，就連碰到熊的人性命都可能不保。在上個世紀時，探險家寫到熊時多半是提到被熊打翻船，或是被熊追逐的場景。
當時美國政府甚至會大規模消滅熊，而被人類趕盡殺絕的動物不只是熊，還有許多像是野狼、犎牛等巨型動物，因為人民害怕，碰到這些動物可能會有喪命的危險，政府便出面屠殺這些食肉動物。
但曾幾何時，我們對熊的喜愛已遠遠超越對牠的恐懼。動物園裡的熊往往是熱門、吸睛的動物，在提到地球暖化的最大受害者時，大家都會一致想到坐在小浮冰上的北極熊，並為牠們抱不平。
不到一百年後，半數的動物都可能會消失，但為什麼我們想到的總是北極熊？因為在 1902 年羅斯福的傳奇故事創造了毛絨絨的可愛玩偶，讓人們幾乎在一夕之間扭轉了對熊的感受。
故事的力量
研究顯示，在路邊放隻假蛇和假烏龜時，假蛇被汽車輾過的機率高於烏龜；住在北方的居民常看電視的話，會比較害怕被熊攻擊；看到老虎時，我們傾向認為那是隻「母老虎」，而非公的。
高度開發的社會讓我們遠離自然許久，平常能看到的動物除了習慣與人類生活的貓和狗，以及偶然在天空上看到的小鳥之外，能看到其它動物的機會少之又少。
即使我們從未目睹傳說中嚇人的動物，身邊也沒有被牠們攻擊而喪命的親友，我們仍因為接收過多駭人聽聞的故事，而對許多動物聞風喪膽。即使我們從未親眼見過許多動物，我們仍對牠們有許多雷同的想像。這些刻板印象從何而來？為什麼我們喜歡、在乎的是某些動物，而不是其他動物？
曾經耳聞的故事在我們的腦袋裡注入對每種動物的特殊聯想，無論是童話故事裡的虎姑婆和三隻小豬被賦予的醜惡形象；或是電影《馬達加斯加》、《冰原歷險記》為我們呈現野生動物的親切性格，你所看到的動物都是來自人類創造與刻畫的故事，這些動物是否真如故事所述，或是只有故事呈現的那一面呢？你是否從未思考，也不曾深究牠們的特質，便已全盤接受「傳說中的故事」？
用故事和雙手保護動物
Jon Mooallem 認為，我們聽到野生動物故事的版本通常都很主觀，無論是好是壞，都只是片面之詞，就如同北極熊從滿口血肉的嚇人模樣，轉變為困在浮冰上的可憐模樣，期間只相隔百年，熊依然生長在野外，改變的只是人類對牠們的想像。我們和動物的關係似乎不斷處在妖魔化牠們、準備消滅牠們，最後開始同情牠們之間循環。
他也提到，我們正處在「依賴保護」的世代，因為人類的破壞，大自然已無法自立更生，若要保護瀕危物種，人類就得離開那片土地，以對自然有利的方式讓它重生。
現在，Jon Mooallem 也投入許多復育和保護動物的行動中，以身體力行來幫助動物。身為萬物之靈的人類應該肩負起保護地球、大自然與其它物種的責任，停止因恐懼或物質需求而殺戮動物的行徑，並用故事和雙手保護牠們。
◎ 認識 Jon Mooallem
◎ 插畫 Wendy Macnaughton
撰稿：Marssi Draw