根據國際科學機構統計，全球天然災害發生的頻率有持續增加的趨勢，2000年至2009年，災害發生的次數就比前一個十年多了50％，全球受影響的區域和經濟損失也不斷上升，因此，我們必須正視天然災害的嚴重性，思考如何與環境和平共存。
韌性（resilience）理論是個可以思考的方向。由生態學者Holling於70年代提出，該理論挑戰了傳統的生態平衡理論。韌性理論認為，由於生態系統的複雜性和不可回復性，人類不應該用管理和防治天災的想法去面對生態系統，而是儘量減少人為的控制，提高系統在遭到干擾後自我回復的能力，也就是「韌性」。
這樣的理論套用在城市規劃上，「韌性城市」的概念因而誕生。當我們無法阻止極端天災如超級颱風、地震、火山爆發的發生時，如何減輕災害、保留必要的能量，以求在最短的時間內讓環境迅速回復，成了需要第一優先考慮的事。
人，地球最沉重的負擔
人類出現在地球的歷史上不算長，但人類卻為地球的生態系統帶來前所未有的壓力。斯德哥爾摩大學的韌性研究中心，專門研究如何讓生態系有更強的回復韌性，主任Johan Rockstrom認為，人類發展的副作用已經大得無法回頭，而到了要尋找創新概念和典範的時刻了。
環境受到的壓迫可以從多方面來看，首先是人口成長，工業革命不只帶來爆炸性的人口增加，也加深了資源分配的不平等，缺乏資源的人為了爭取發展的機會，無力顧及環境的永續發展，只能追求眼前的短利。再來，是氣候的部分，溫室氣體濃度的增加造成了冰層的融化和海平面的上升，連帶造成了生態調節功能的嚴重衰退。生態系統以一種非線性，不可預測的方式不斷變化。如果我們毫無準備，生態系統最後可能在我們沒有預期的情況下迅速崩解。
環境承受已在崩潰邊緣
Johan Rockstrom更進一步指出，要能得到安全的發展空間，必須注意包含氣候在內的九大生態支持系統（氣候、海洋酸化、臭氧濃度、淡水消耗量、生物多樣性、氮磷循環、土地使用率、二氧化碳濃度、氣溶膠濃度、化學汙染〉，一旦破壞其中一個，便會對其他幾個造成更大的壓力。
有張圖可以顯示經過量化分析後的「安全發展空間」，黑色方框內為安全的發展空間範圍。1950年以前人們還處於安全的發展空間，直至今日，有三個系統已經瀕臨崩潰，而一旦系統過度崩壞，地球的環境可能將再也無法回復到適合居住的程度。人類必須重新檢討資源的開發和利用方式。
要讓全世界兩百多個國家都達到開發的平衡，各國政府和企業必須改變目前的思維和管理模式，我們需要更有效率、更彈性地將資源效能最大化，我們也必須研發出產能穩定、能夠適應環境的新工法與新技術。各地已經有一些成功的範例，不論是農業、工業或能源，但最重要的還是心態上的改變，我們必須瞭解，不論人類如何發展，都必須顧及到生態系統的穩定，如此才能讓我們的地球擁有健康的復原力。
不願面對的真相
工業污染帶來的氣候變遷已經無可避免，氣候變遷科學家Vicki Arroyo認為，既然如此，我們應該要用積極正面的態度來面對這些變化。世界各國都有遭受天災嚴重影響的地區，因此，改變生活方式以因應天災，是所有人共同的重要課題。
我們能為適應氣候變遷做哪些準備呢？講者提出了幾個實例：2005年被卡翠娜颶風摧毀而重建的土恩跨海大橋比原先高了六公尺，因而能承受更強大的洪水沖擊；新建的房子更開始注重再生能源的利用，從太陽能獨立電網儲存下來的多餘電力甚至能夠回存電力系統。
而除了科技與基礎建設，我們也必須注意到人的因素。經過研究，很多人在颶風來襲時是因為拒絕離開家園，或是無法搭乘大眾運輸工具離開而身亡，這是因為大多數交通工具和避難所不允許主人攜帶寵物進入，因此，颶風的災情便促成了寵物撤離及運輸標準法的通過。
對氣候變遷採取實際行動
在乾旱嚴重的衣索比亞，因為水源設施不足，有70％的人依賴雨水生活，於是當地的非營利組織幫農夫建造更完善的山坡露台來儲存雨水。當乾旱來襲時，他們更提供「農業風災保險」，讓他們建立信心、積極投入自己的農作設施，而經過一段時間發展後，他們的農作規模漸趨穩定，並足以承擔一定風險、具備環境應變能力。
芝加哥曾在1995年遭受熱浪侵襲，在那之後，他們開始思考如何降低高溫的影響。藉由種植樹木、建造不易吸熱的冷白屋頂或綠能屋頂、配合塑膠袋稅政策，成功將芝加哥轉變成優秀的綠能城市。除了降低熱島效應的衝擊，也減少二氧化碳排放量和雨水的流失，成功達成三贏局面。
這些啟發性的範例告訴人們，當我們懷抱信念去面對氣候變遷時，我們其實可以做到很多事情。每當天然災害發生，我們認知到人類的渺小，才知道對生態的了解還太少，光憑科學預測來控制環境幾乎不可能。關於和自然共存，我們沒有速解法，也沒有絕對解，只能謙卑地從不斷的行動和實踐中學習，自我改進。
撰稿：Ivan Weng