走進超市，面對一整排選擇多樣的生鮮蔬果，令人眼花撩亂，不管是青蘋果、紅蘋果，還是產地、大小各異的品種，光是蘋果的選擇就已多到讓人不知從何下手。但你知道嗎？其實從十八世紀以來，農民所種植過的七千一百種蘋果當中，有六千八百種已經滅絕！
挽救作物多樣性
的確，就我們日常生活中所攝取的食物範圍來說，剩下三百種蘋果已經是綽綽有餘，絕大多數的人大概一輩子也不會把所有種類的蘋果都吃過一回，更不可能對數十萬種的麥子與稻米品頭論足，辦個所有糧食品種的試吃大會。
既然如此，為什麼這世上仍有許多個人與團體在強調生物多樣性的重要，呼籲大眾一起來拯救即將滅絕的作物呢？
致力於推廣全球種子保存計畫的農學家Cary Fowler告訴我們：「儘管去超市的時候，你可能不會注意到有多少種選擇，但我們還是要挽救這些作物，因為沒有什麼所謂最好的品種，今天最好的品種就是明天害蟲或疾病的午餐！」
面臨不斷加速的氣候變遷威脅，人類和災難性飢荒之間的距離很可能只是一線之隔，我們無法準確預測未來的氣候變化會有多劇烈，農作物是否能夠適應這樣的變化而存活？農業又會變成什麼樣子？這可是關係到人類生死存亡的大問題，為了因應不可知的未來，維護作物多樣性可能是唯一的解藥，重要性自然不言而喻。
因此，盡可能保存所有作物的種子是必要的。每一個品種都是一種基因資源，也許現在某一種蘋果的口味在市場上不討喜；某一種豆子缺乏食用價值，但難保在未來，這些現在不被重視的品種，反而比當今常見的品種還要適應氣候的變化、更能抵抗病蟲害的影響。也就是說，任何品種的作物，只要含有一個好的或是特殊的性質，就值得被保留，以備不時之需。
極圈裡的寶庫
事實上，世界各地已陸續建立起種子庫，儲藏各種農作物的種子。然而，種子庫需要精密的冷藏儲存設備與良好的管理，全球目前一千四百多座種子庫當中，有許多座落在伊拉克、阿富汗、盧安達等政局不穩、遭逢戰亂的地區，隨時面臨毀損的危機。種子銀行所遭逢的一次毀壞，可不是日常災害這麼簡單，必須承受許多作物從此在這世上滅絕的代價。
有鑑於此，挪威在聯合國糧農組織的支持下，在其北方深入極圈的斯瓦爾巴群島（Svalbard）建立了一個全球種子庫，截至2013年已儲存高達七十七萬種作物。這個種子庫建在斯瓦爾巴的永凍土帶，使用極厚的混凝土隔板建造，建築物深入地底，長年維持在攝氏零下十八度，省去冷藏設備的裝置，並且能夠承受強烈地震與核子武器的攻擊，種子可以在這樣的環境下保存數百年甚至千年，成為保障全球糧食安全的最後一道防線。
除此之外，全球種子庫就像是植物界的銀行保險箱，各國都可以將種子免費寄存於此，也隨時都有取走寄存種子的權利。一旦遭逢天災戰亂，毀損當地原有生態時，就可以借助斯瓦爾巴全球種子庫（Svalbard Global Seed Vault）所存放的種子，恢復一線生機，避免滅絕的危機，儼然是植物的諾亞方舟。
拯救人類，從保存種子做起
全球種子庫的目標，是保存世界上所有農作物的種子，維持物種的多樣性。距離這個目標，或許還有很大的努力空間，但千萬別以為這只是在為非常遙遠的將來做打算，而低估它迫切的重要性。
就像Cary Fowler說的，「這不是一件做了很好，不做也沒關係的事。」也許在可預見的短短幾十年內，天氣的變化將會全然不同，農業能不能跟得上氣候變化的腳步？沒有人能夠給答案，我們唯一能做的，就是盡可能地做好最完善的準備。
已故的西瓜大王陳文郁曾說：「每一顆種子都是一份責任。」不管是致力於研發新的品種，改善農民生計，還是保存種子，防範未然，都是需要持久進行、努力不懈的工作。保存農作物，也許可以拯救我們自己，同時為世世代代保一份無價的生命險。
撰稿：Tina