根據行政院主計處的統計資料，2013年台灣的經濟成長率為1.74%，不僅位居亞洲四小龍之末，更低於全球經濟成長。景氣低迷早已不是新聞，有學者認為經濟成長力道軟弱與投資不足有很大的關係，進而導致生產力下滑、薪資停滯。
經濟成長對一個國家的發展固然重要，但漂亮的成長數字真的代表一切嗎？致力於社會流行病學研究的Richard Wilkinson就認為，更重要的是解決經濟失衡對社會所帶來的衝擊！
經濟「失衡」比「低迷」更可怕.
我們總是覺得「成長」會帶來好的結果，「衰退」則令人擔憂，但實際上，很多事情並不是都如此絕對。 舉例來說，我們一般認為國民收入較高的國家，人民的生活環境比較好，活得也會比較久。但當我們比較 各國人民平均壽命與國民所得（GNI）之間的關係時，卻發現這兩項指標之間並沒有顯示出任何關聯。
然而，如果我們將各國人民的平均壽命、兒童的識字能力、嬰兒死亡率、兇殺案發生率、人民之間的信賴程度、心理疾病、社會流動率等數據整合成一項社會指標，並拿各國的這項指標與貧富差距的程度做比較，竟可發現兩者之間存在著高度相關性，貧富差距越大的國家，在這項社會指標的平均表現也會比較差。
為了加強論點，Richard Wilkinson不只拿一份數據說話，他同時做了其他調查，但結果皆顯示：「社會的穩定與國民收入或是經濟成長似乎一點關係也沒有，反而是與經濟發展均衡與否有關。」經濟發展越不均衡的國家，人民的生活水平落差也就越大，社會也將更不安定。
調查結果雖然令人訝異，卻也提醒著我們不應過度沉迷於「經濟成長」所帶來的好處，而忽略了「均衡發展」的重要性。事實上，經濟失衡為國家和社會都帶來沉痛的代價，不僅是物質上，人民對持續上漲的物價感到無奈、憤怒，更會破壞人與人之間的信任，不利於社會資本的累積與創造，持續的惡性循環，只會讓我們離美好幸福的社會越來越遠。
錢買不到的幸福
有鑑於國際間普遍以國內生產毛額（GDP）作為衡量一國經濟、社會的發展，缺乏對貧富差距、永續發展等面向的衡量，實有不足的地方，因此這幾年開始有許多國家投入了「美好生活指數」（Your Better Life Index）的評估，試圖綜合其他較客觀的統計數據，像是居住條件、所得與財富、社會聯繫、教育、環境品質等指標，來衡量國家福祉。
美好生活指數又被稱為「國民幸福指數」或是「世界快樂指數」，不管名稱為何，重點是這項指標顯然更能呈現社會實況。
一覽各國的美好生活指數，會發現北歐國家表現亮眼，總是名列前茅，而像是美國、英國、日本等這些已開發國家的表現反而遜色許多；而經濟成長幅度驚人的中國大陸，經濟起飛的同時，卻也伴隨著日益加劇的貧富差距與生態環境問題，土豪炫富、物價攀升、環境汙染等社會議題層出不窮，整體幸福感遠遠比不上其他國家，再一次的證實了並非經濟發展強勢就代表一切。
相較之下，台灣的美好生活指數不低，比起許多國家，我們的生活確實是幸福許多，但值得加強之處也不少，隨著物價攀升、薪資凍漲，人民的痛苦指數逐年增加，當我們的經濟開始停滯，內部發展越發失衡時，真的能夠更幸福嗎？
Richard Wilkinson說：「要達到社會均衡，有的國家利用社會福利或是稅收來彌補不同行業間的工資差異；有的國家則致力於縮小工資間的差異來平衡發展。不管採用哪種策略，重點是要用對方法。」
而缺乏對的方法與合適的政策，也許就是台灣當前最大的問題，一個我們迫切需要解決的問題。
撰稿：Tina