過去三十年，人類在醫療重大疾病上有了突飛猛進的發展。今天，因白血病死亡的人數銳減了百分之八十五；由於心臟疾病造成的死亡人數比例與當時相比，也減少了百分之六十三；一度被認同為宣判死刑的愛滋病患者，由於醫術發達，也增加了存活的機率。就連罹患中風的患者也有三分之一安然返家的機率。
國家心理衛生研究院主任Thomas Insel表示：“這些卓越的改變都只是一部份而已。” 他在一場加州理工學院舉辦的專題演講中聲稱，總結都歸究到理解病情、早發現、 及早干預病情有關。
Thomas Insel: Toward a new understanding of mental illness
一體有兩面，Insel說，可悲的是，消息有好就有壞。自殺率在過去三年未見起色，而九成的自殺都跟精神疾病有關，五人之中還有一人精神受創。科學家對這些高風險疾病卻未能全盤掌握之外，他們實際上也不知道要如何命名此類疾病。目前比較合適卻容易引起誤解的名稱像是 ＂精神障礙“、“行為障礙”。其之所以容易引人誤解是因為它們形容的是症狀，而不是疾病本身。
Insel 說： “一百多年前就開始使用的錯誤術語，反而造成了醫學前進的阻礙 ＂。他主張 ＂一種需要被重新灌輸，宣導成’腦部疾病’的正確概念。
Insel 在演說中，透露人類即將對大腦，他稱之為“超現實複雜器官”改觀的原因。隨著科學家更深入理解大腦運作、發展，他們更能及早瞭解罹患腦部疾病模式。 如同心臟疾病，或許也能因此確定腦部疾病的風險因素所在。想探索如何比初部症狀更早預知腦部疾病嗎？來點入這段驚人的談話吧。
Insel也提及：“早期診斷和早期干預無疑是醫學界的捷報＂，“與其等到心臟病發作才進行初斷，每年在美國至少要犧牲一百一十萬條心臟病患者的性命；苦守到病症出現，直到情況越演越烈，才判定罹患腦部疾病，這種‘行為上的錯亂’就是問題所在。“
Insel 的演說令人想起兩則深入人心的TED播放單。
其中一場演說“多種思維模式”，發表了多位與腦部疾病共存者的經歷。由法律學者Elyn Saks揭開序幕；描述她罹患精神分裂症，以及自閉症的積極人士Temple Grandin抗病的心路歷程。躁鬱患者Joshua Walters捫心自問：如何在令人瀕臨崩潰的藥物治療中乘風破浪，從人生邊緣突破勝出？
All Kinds of Minds
Insel 的一席話讓人想起另一個播放表“大腦如何運作?”彙集一系列引發科學家探索頭腦的頂尖研究。由神經學家Daniel Wolport作先鋒，提出大腦進化，以及Allen Jones倡議的大腦路徑圖，最後由Michael Merzenich作總結，述出大腦具可塑性的證據。
How does my brain work?
值得一提的還有由史丹佛大學進行研究，窺探精密大腦的大腦透明技術。請上Thomas Insel的部落格一探究竟。
翻譯：Melody | 原文：Thomas Insel’s insights on mental health: a tale of two TED playlists