如何界定貧窮，貧窮所指為何？貧窮是個很廣泛的概念。在中文裏，貧、窮兩字解讀為「極度不足」、「匱乏」之意，然而，在日常生活中指的卻是「缺乏錢財，生活拮據困乏、資源短缺……」。
通常我們習慣用收入來評估生活品質，將「窮人」定義為一天賺不到幾百塊的人，但貧窮牽涉的層面很多，收入只是其中之一，貧窮代表的是種無力的選擇，匱乏到缺乏個人自由。
研究貧窮問題二十多年的Jacqueline Novogratz，在與朋友前往非洲歷史上最久的貧民窟之一馬沙爾谷窟途中，發現貧窮背後的真實意義。這佔地約1.5公里長，300公尺寬的土地，卻不思議的擁擠，馬沙爾谷窟有超過50萬人口，他們多半擠在小小的鐵皮屋中，腳底踩的是屋旁的骯臟檅物，而一間鐵皮屋內更是塞滿八到十人左右，在這裡販賣的盡是暴力、毒品、性愛，在馬沙爾谷貧民窟出生的小孩，他們一代代的注定得夾縫中求生存。
「其實窮倒還好，出賣肉體受的屈辱，才最為難受。」
在一次偶然機會中， Jacqueline Novogratz在這溷濁空氣中遇到了Jane，Jane在18歲時結婚，很快就生下孩子，20歲時便懷下第二胎，然而母親卻在此時離世、先生也另結新歡，接二連三的壞事逼迫她得出賣肉體，然而，賣淫並非如我們想像得那般容易，很多時候，Jane賣命、賣笑的拉客可是卻毫無收入，Jane說：「其實窮倒還好，出賣肉體受的屈辱，才是最令人難受的事。」2001年是她生命的轉捩點，Jane透過朋友得知Jamii Bora信貸機構，該機構擁有借窮人金錢的服務，但前提是借的錢不得多於現有存款，因此，Jane花一年的時間努力存下50美金，之後便開始貸款，
很快的她買下縫紉機替人做衣服，後來越做越上手，逐漸演轉型經營二手衣市場，Jane花三塊多美金買件舊的晚禮服，她運用巧手替衣服加上緞帶和花邊，再製成一件件蓬蓬的洋裝賣給其他婦女，讓這些女人、女孩們可以穿著洋裝參加盛會，這些整新的禮服，帶給Jane豐收的原因就在於：人生的場合中，即使是窮人也想盛裝慶祝。
用貧窮爭到的富裕人生
不久，Jane在一天內便可賺超過4美金，這當然已不太符合「貧窮」的定義，在一次的種族暴動中，Jane便被自家趕出，逼迫她落腳別處。但Jamii Bora信貸機構給予Jane新的契機，該機構因清楚「貧窮」問題除考慮單向收入外，更得衡量整個經濟範圍，因此該機構和Acumen等組織合資，釋出長期貸款和投資方案，共同打造低價的住宅區，此住宅區設計理念便是以像Jane這類客戶的需求而設計，Jane因Jamii Bora信貸機構的幫助有了新的環境與人生。
「看看我，你還沒死還活得好好的，那就要幫助別人。」
經過大風大浪的Jane的人生觀更瀟灑，當Jacqueline Novogratz詢問Jane會不會害怕新環境、想念過去的馬沙爾時，Jane勇敢的說：「有什麼好怕的？什麼大風大浪沒見過，我還患有愛滋，該吃的苦都吃過了。」「有什麼好想念的？ 難道我會想念暴力、毒品或缺乏隱私嗎？ 難道我會想念老是擔心孩子安危的日子？ 只要給我十分鐘，我立刻可以打包走人。」 她的生活已經與過去不同，Jane的靈魂現在是飽滿且充滿愛的，談起年輕時的青春夢想，她說：「我的夢想已經和小時候想的不太一樣了，現在仔細想想，我以前想嫁個老公，但其實是想組個充滿愛的家庭」她還說：「我以前想當醫生，但其實我真正想做的是服務人群，療癒別人的傷痛，所以我很感激現有的一切」，Jane現在每星期輔導愛滋患者兩次，她總對那些病患說：「看看我，你還沒死還活得好好的，那就要幫助別人」，雖然Jane並非開藥的醫生，但Jane給予他們的東西或許更為珍貴，是希望、誠實、與關愛。
在經濟危機下，人群更容易畏懼、畏縮，Jacqueline Novogratz以Jane的故事作為借鏡，當我們瞭解「貧窮並非甘於平凡」時，隨著對生命的渴望，自由將以一種智慧的面貌呈現，這種自由並非指各種消費機會和擁有物質生活來定義，而是指心靈上的豐收；當代的基本經濟體系總以「自利」作為「行為動機」，更易以極大化生產、慾望、權利做為基本原則，忘記真正的滿足感是什麼，因此，一旦制度上有缺失，就會湧現世界各地的各種頹態，這些顯現實質上是給我們革新的機會；給我們改變世界的機會，當我們願意將各種服務、產品提供給全人類，如此一來，他們才能自己抉擇，這將是擁有尊嚴的第一步，這樣才算給跟Jane處相同狀態的群眾一個交代，這是我們的共同責任，我們該為自己交代。
撰稿：Aler