在人類所有的慾望中，最重要的恐怕就是追求快樂了。亞里斯多德曾說，快樂是人們所有行動的最終目標（the chief good），但什麼使我們真正快樂呢？煩悶枯燥的工作中讓心思遊走會讓我們感到快樂嗎？Matt Killingsworthy 在這場演講中告訴大家：不會！人們有高達 47% 的時間都在神遊（Mind-wandering），但與多數人預料相反的是，我們在這些看似美好而自由的時刻並沒有比較快樂！
他利用一個能無時無刻記錄下心情的 APP：Track Your Happiness 來觀察人們一天中快樂程度的連續性變化。使用者將在一天中不定期收到問題，詢問他們 (1) 快樂的程度、(2) 正在從事的活動、(3) 此刻思緒是否專注。
當他在2011年發表這個演講時，他已收集了來自 80 個國家、超過 15000人 的資料，受測者包含各種年齡層、教育程度、及職業。當大部份的人都覺得白日夢一定是將我們從單調苦悶中解放的良方，Track Your Happiness 的統計資料卻告訴我們：白日夢和不快樂反而有很大的關聯！
上圖中我們可以看到，當人們做白日夢時，他們只有 56% 的時間感到快樂；而當人們專注於當下時，他們有 66% 的時間感到愉快。
這張圖表就更有趣了！若將人們所從事的活動依照分心的程度高低由左至右排列，並用顏色區分情緒（綠色表示快樂），我們可以發現：人們最常神遊的時刻（最左列）是洗澡的時候，而最專注的時後則是做愛時（最右列）！Matt Killingsworthy 的研究結果不受人們當下從事的活動種類影響；總體來說，不管是塞在車陣當中或是正在享用美味的晚餐，人們有高達 47% 的時間都在神遊！
但究竟是因為分心才導致不快樂呢？還是從事的活動太令人不悅才導致分心？由於這個研究觀察了人們一整天心情和思緒的「持續變化」，Matt Killingsworthy 能依照時間先後順序作出結論：人們是因為分心才導致不快樂。對此，他推測，也許是因為我們分心時大多會想起生活中種種煩憂、困擾、焦慮、後悔等等；即便人們想的只是些沒有特別情緒的思緒，比起全神貫注時的心情，我們也相較之下較不快樂．
( Killingsworth 於 2010 年發表於期刊 Science 的研究：A Wandering Mind Is an Unhappy Mind)
然而，若我們幾乎無時無刻都花上大半的時間作白日夢，而白日夢又與不快樂相關，我們該怎麼辦呢？或者，白日夢對人們會有什麼好處嗎？Matt Killingsworthy 說到：「人類擁有這種獨特且驚人的能力：能讓心智脫離現實、將注意力放在當下之外的事物上；這意味著我們能夠學習、計劃、並作出理性思考。」以下我們提供了更多深入討論神遊於當下與幻想間的影響！
能夠分心代表工作記憶力強
今年發表於期刊 Psychological Science 的研究指出，分心神遊可能表示了你的工作記憶力（working memory）極高，表示人們能夠一心多用、同時處理多項事務！
研究中，受測者須完成指定任務，並同時接受腦部監測；而在指定任務中分心的受測者，在工作記憶力測驗中的表現都較好！研究人員 Jonathan Smallwood說：我們的研究結果顯示，人們趁著搭公車、腳踏車通勤上班、洗澡時思考各種事情的能力，同等於工作記憶力；分心神遊時，他們的大腦便正在分配資源給那些最急迫的問題！
神遊是構築記憶的關鍵！
神遊很可能是建構記憶的關鍵。紐約大學神經學家 Arielle Tambini 在 2010 年發表於期刊 Neuron 的研究中探討了型塑記憶的過程。
研究人員要求受測者觀看成對的圖片，而觀看兩張圖片的間隔，他們被指示要休息並思考任何事。同時，研究人員利用功能性磁振造影（fMRI）觀察受測者的海馬體皮層區域 (hippocampus cortical region)，在觀看圖片時的兩種活動狀況。
研究顯示，這塊大腦中負責記憶的區域在人們胡思亂想時也同時運作！而且，此區域活動量越大，受測者能更容易地想起先前所看過的成對圖片。Lila Davichi 解釋：「你的大腦在休息時同樣工作著，而休息對於記憶和認知很重要。現代人的生活中，所有科技產品讓我們整天不停的接收資訊，休息這件事反而不被推崇；但實際上，喝杯咖啡、小憩一下，能夠幫你吸收進剛剛獲得的資訊。」
胡思亂想提高創造力，但只在面對已知的問題時！
人們都說：最好的點子通常在不經意時來敲門；最近一項在 Psychological Science 的研究就告訴了我們原因！加州大學的研究團隊請受測者進行「非平常用法」的兩分鐘腦力激盪，想出日常生活物件的其他用法。實驗分為兩個階段，其中穿插了十二分鐘的休息時間。而這十二分鐘內，一些人被指定做一些加強記憶的練習，另一些人則參與讓他們盡情胡思亂想的活動。休息之後，他們再度進行四個「非平常用法」的腦力激盪，而其中兩個題目是重複的。
這兩組受測者在新項目上表現相當，但在重複的兩個項目上，那些於休息時間盡情神遊的人表現得比起另一組受測者要好出 41%！Baird 說到：「這告訴我們，神遊只能幫助我們解決已知並熟悉的問題，無法普遍的增加解決問題的創造力。」
來源 > 編譯自文章：TED Blog – The power of daydreams: 4 studies on the surprising science of mind-wandering ｜ 撰稿：劉耘