根據2014年聯合國世界都市報告指出，全球居民人數超過1,000萬的巨型城市（mega-cities）數量已增至28座，亞洲包辦了全球前十大中的八座，這些城市的居民都已超過2,000萬人。
而2030年巨型城市將達41座，並集中在亞洲發展中地區如中國、印度等。未來這些巨型城市的人口甚至將比單一個北歐國家的全國人口更多，市長的力量也隨著巨型城市的崛起而增加，但為什麼是「市長」呢？
積極倡導民主力量的美國政治理論學家Benjamin Barber，2013年的作品「如果市長統治世界（What if Mayors Ruled the World）」引起社會關注。Barber認為現在的民主面臨一項重大問題：國家作為民主的基本單位，大得難以在有效時間內達成共識。
因此他提出一項建議：把視角從國家移開，改從「城市」出發，將檢視問題的角度切割成更小的單位。因為城市擁有的資源集中度，以及在解決生活上實際問題的彈性，遠多於無法提供即時答案的國家政府；市長比國家層面的政客更有實戰經驗，沒有意識型態及民族主義包袱，更能合作解決全球棘手問題。
為什麼城市這麼重要？市長這麼與眾不同？
「城市」不僅是最古老的的政治機構，孕育了我們的民主和文化，也見證了歷史的進步。當已開發國家有四分之三以上的人口居住在城市，同時意味著城市決定了國家的動向。Barber認為，城市的規模更能有效實現民主真義，因為直接民主在人口眾多的地方難以實行。
例如，空氣污染是各大城市都面對的貼身問題，市政府提供單車及相應道路規劃設施，這些都比起整個國家推動綠能低碳行動更貼近居民生活，也更實際解決問題。
而與「必須擁有政治歸屬」的總統相比，「不需擁有黨派標籤」就是市長與衆不同的最大特點，因為市長更重要的是必須親近他的市民們。換個方式想，這世界上有多少位國家級領導人跟人民是沒有距離感，甚至是天天騎腳踏車上班的呢？
不需要政黨支持，也可以成為世界最大城市的市長
在不少歐美國家，地區首長民望高於中央政客早已成常態，例如美國紐約前市長彭博（Michael Bloomberg），2009年時不惜退出共和黨，改以獨立參選方式，續任他的第三任紐約市長；而在任的12年期間，他不但只象徵性的領取「1美元年薪」，還自掏腰包花了6.5 億美元推動各項市政相關業務，包括耗資700萬美元推動槍枝管制、570萬美元推動移民等紐約市重點改革項目。
若說彭博親民形象的成功，源自於他中產階級的出身，以及有白手起家創辦新聞社的經驗，那麼再舉一個出生背景不能選擇的例子。英國倫敦前市長利文斯通（Ken Livingstone），父母均為保守黨的他，大學畢業後即加入工黨；2000年宣布以獨立候選人身分競選倫敦市長，立刻被開除黨籍，但他成功突破工黨和保守黨的夾擊，成為倫敦首屆民選市長，而後大刀闊斧推動改革，解決倫敦多年來的交通堵塞問題。
其實市長們已默默開始接管世界
為了對抗氣候變遷，2014年9月23日在聯合國總部舉行的氣候高峰會上，來自世界各地的城市組成了全球性的「市長聯盟（Compact of Mayors）」，並且由聯合國秘書長潘基文（Ban Ki-moon），及現任城市與氣候變遷特使的彭博宣布，市長聯盟和全球三大城市網絡締結為合作夥伴：C40城市氣候變遷領導小組、地方政府永續發展國際理事會（ICLEI）和城市與地方政府聯盟（UCLG），其中UCLG是世界上最大的地方政府國際組織，遍及88國，超過1,000個城市及都會區，居民超過6億6千萬，臺北市亦為成員城市之一。
這些城市組織早在結盟之前，就已透過網絡分享不同城市成功的實踐案例。每一種國與國交流，例如中美，它們是拳頭碰拳頭在爭第一，但城市的交流是十指交扣的，它們才不在乎誰是第一。彭博曾在C40集會上這麼說：
市長們不是被選出來爭辯問題，而是把問題解決。我致力於集結各個城市的資源，探索合作的力量能有多大。我們有一致的目標：面對全球暖化時，應先專注於本地的行動，而後對全球造成重大影響。
現今全球80%的碳排放源自城市，這意味著城市正處於解決碳排放問題的關鍵位置。城市網絡集結了數百個城市加入市長聯盟，註冊溫室氣體藏量、氣候適應及衝擊減緩計畫和目標，城市聯盟也協助區域、國家和金融機構深入瞭解當地氣候行動的潛在影響力，例如資助大眾交通系統或能源效率措施。
國家治理失靈，城市成為治理典範
當國家在面對氣候變化、組織犯罪、恐怖主義等一籌莫展時，務實的市長卻可透過城市合作網絡應對這些問題。Barber在最後告訴大家，實現全球民主跟國家民主沒有關係，而是跟城市民主息息相關。
許多國家過去的改革，都有不少源於地方，例如美國總統歐巴馬（Barack Obama）的醫保改革，是以麻省的醫療改革為藍本；發展中國家亦不例外，印度總理莫迪（Narendra Modi）擔任古吉拉特邦首長期間所推動的經濟改革，國民便期待他能將改革經驗應用至印度全國。
從城市出發，發掘全球層次的民主力量
城市是民主的搖籃，全世界人民曾經齊心協力開創民主、奪回自由與家園的象徵。世界各地的市長們都在思考，如何能真正地組建起一個全球市長議會，而全球市長議會的本質就是全球市民的議會。
如果真的有無國界的市民，我們是否已經準備好張開雙手，去迎接全球化的在地民主呢？
撰稿：許書瑄
延伸閱讀：
聯合財經網《亞洲巨型城市 帶來智慧大商機》