全球最大體育盛事奧林匹克運動會，其核心精神在於「更快、更高、更強壯」（Citu Ius, Altius, Fortius）。跟過去相比，現代的運動員的確朝著這個目標前進：2012年倫敦奧運的馬拉松冠軍，比起1904年的成績，整整快了一個半鐘頭。然而人類並沒有進化成另外一個種族、基因也沒有顯著的改變，這突破體能極限的成績，究竟是怎麼來的？
科技引領之前
除卻那些藥物的進步，科技的不斷革新是運動成績向上突破的主要原因，運動科學記者David Epstein提及操場地面的不同，對於跑步所造成的影響，就超乎我們的想像。
以100公尺短跑來說，1936年的世界紀錄保持者Jesse Owens與現今的最快成績締造者Usain Bolt相比，在Usain完成100公尺之際，Jesse還有4.3公尺才到達終點，就短距離跑步來說，4.3公尺是相當大的差距。然而若是將他們放在同樣的地面材質做比較，Jesse只會輸Usain一步而已。
另外，觀察100公尺自由式的成績紀錄推進，可以發現三個明顯的分水嶺，第一點是由於自由式滾轉的發明；次為泳池旁的排水溝設計，減少了水阻；第三點則是全身一般俗稱鯊魚裝的泳衣設計。
體型與天分之間
在科技進步的同時，教練也開始以科學的方式來訓練運動員；除此之外，運動員天生條件的篩選也多了更多的明確指標。
在過去，無論何種運動，中等的身高、體重被認為是標準運動員的身材。漸漸的，由於科技的發展，運動開始不再是某些族群的專利，大眾都能自由的接觸到各項運動，運動員的身形也漸漸產生了變化。像是籃球員的身高越來越高，NBA的球員中每10位就有1位是超過2米的長人；而在長人越高之際，需要嬌小身型的運動，諸如體操等，選手則是越來越嬌小。
特定運動所需要的身形也漸漸被區分出來，像是游泳選手傾向擁有較長的軀幹、較短的雙腳，以達到像船隻在水中直線前進的可能；相反的，跑步選手則有著較長的腿跟短一些的軀幹，以增加每一步跨出的步伐，像是下圖所見的的世界頂尖游泳選手Phelps以及田賽選手Hicham，他們身高相近，但體型卻完全不同。
超越立足於知識之上
在生理限制之外，心理的強健更是讓運動表現提升的原因：透過對人體的了解、更多運動知識的突破，人們開始了解到過去所謂的極限不再是極限。
David提到過去人們將超級馬拉松視為對人體有害的運動項目，但在今天我們對生理構造有了更多認識之後，我們知道身體是能夠承受這種刺激的：發達的汗腺以降低體溫，窄腰、長腿更能吸收地面反彈的力道，強壯的臀肌有助於保持穩定向前。於是立基於此，運動員得以在場上耗盡能量，追尋更高境界的自我肯定。
運動除了讓忙碌的現代人適度的刺激身體、增進健康，拜科技所賜，人類得以在器材輔助、設備進化及了解身體結構的基礎之上，在安全範圍內挑戰自我極限。除了生理極限之外，運動帶給你我的心靈滿足與成就感，更使得我們「更快、更高、更強壯」。
撰稿：Tina Miao