經濟學家Keith Chen在演講開始時提出了他的一項觀察，“uncle”這個字如果要翻成中文，你必須要有更多的資訊才能正確解讀，究竟他是基於血緣關係還是姻親關係的親戚？他是你父親的哥哥還是弟弟？有了這些背景，才知道該用中文當中的何種稱謂。
Keith Chen表示：「我必須知道這些背景，因為中文這種語言使我無法忽視這些訊息。事實上，如果我想說一口流利的中文，就必須不斷地思考這個問題。」
這使得他開始思考：「在語言與我們的思考和行為之間，是否存在某種連結？」在這當中，Keith Chen特別想知道：「語言是否會影響我們的經濟決策呢？」
他設計了一項研究，試圖了解語言如何影響一個人的儲蓄能力，根據他的研究結果，語言的影響可大了！
英語屬於「強調未來性」的語言，這類的語言具有分辨過去、現在與未來的性質；而中文則是「較不強調未來性」的語言，這類的語言使用相同的時態來敘述過去、現在與未來的事件。收集了大量的數據資料，並經過詳細的分析後，Keith Chen發現，語言差異竟伴隨著經濟層面巨大的差異。
使用「較不強調未來性」語言的人儲蓄的比例，比使用「強調未來性」語言的人高了三成。（如果收入維持不變，則到了退休年齡，使用「較不強調未來性」語言的人儲蓄的比例，只比使用「強調未來性」語言的人高25%。）Keith Chen認為，當我們在說話的時候，更明確地區分「現在」和「未來」時，「未來」感覺特別遙遠，也因此我們比較沒有存錢的動力，容易滿足於眼前穩定的經濟情況。
這項研究只是個開端，探討語言與心理學、行為之間的關聯，這方面的研究多不勝數，以下有幾項非常有趣的例子。
語言與方向感大有關連
“Pormpuraaw”是澳洲的一個原住民聚落，在這個聚落，人們不會說：「某個物品在你的『左邊』或是『右邊』」；而會說：「某個物品在『東北邊』或是『西南邊』。」（此由Stanford大學心理學教授Lera Boroditsky所撰寫，刊載於華爾街日報。）根據Boroditsky教授的研究，全世界有三分之一的語言，是採取這類絕對的方式來表達，而不像英語採用相對感來表達。她寫道：「由於長期受到語言的影響，說這類語言的人特別有方向感，即使在不熟悉的環境，也能持續追蹤自身所在的位置。」在澳洲進行研究的旅途中，Boroditsky教授與他的同事發現，Pormpuraaw聚落的人，說著Kuuk Thaayorre語，不僅天生很有方向感，連依時間順序擺放圖片時，都會將圖片從東邊排到西邊。
「是誰打破花瓶」重要嗎？
在同一篇文章當中，Boroditsky教授提到，就算「花瓶破了」這件事是個意外，說英語的人通常還是會說：「某人打破了一個花瓶。」但是，講西班牙語與講日語的人則會說：「這花瓶自己破了。」
Boroditsky教授為此還提及她學生Caitlin Fausey的一項研究，當中提到，說英語的人比起說西班牙語或日語的人，更容易記得是誰不小心弄破了氣球、打破雞蛋或是在錄影機上打翻飲料。不僅如此，Boroditsky教授更主張，英語當中強調「主動者」的這項特性，與司法傾向懲治犯法者，而不是協助受害者恢復原狀有關聯。
語言影響你的辨色能力
正如同Keith Chen在他的研究當中所提到的，我們辨別顏色的能力，與我們描述它的方式有關。1954年的一項研究發現，說蘇尼語（Zuñi）的人無法分辨橘色與黃色，他們無法辨別這兩者之間的差異。而說俄語的人，則具有不同的字，可以區別淺藍色（goluboy）與深藍色（siniy）。根據2007年的一項研究，說俄語的人比說英語的人更能區別接近“goluboy”與“siniy”這兩種藍色之間的差別。
語言影響你的思維
Boroditsky教授在科學人雜誌（Scientific American）裡寫道，希伯來文充斥著性別的標記；而芬蘭文則是完全不標記性別。1980年代的一項研究顯示，思維也深受語言的影響，說希伯來語的兒童平均比說芬蘭語的兒童早一年了解自己的性別，而說英語的人，認識性別的時間則介於兩者之間，英語標記性別的程度同樣也介於這兩種語言之間。
原文網址：http://blog.ted.com/2013/02/19/5-examples-of-how-the-languages-we-speak-can-affect-the-way-we-think/
撰稿：Tina