根據內政部統計至今年第二季，台灣身心障礙者人數已達112萬人，接近總人口的百分之五。其中，視覺障礙者約有6萬人。在台灣，尤其在大都市裡，已有許多為視覺障礙者設計的設施及空間，讓他們可以放心大步向前走。
然而，面對視覺障礙者時，一般人的心態為何？現今的無障礙空間，真的是最佳設計嗎？五年前因併發症而失明的Chris Downey表示，並非只有城市中的無障礙設計對視障者有貢獻，城市同時也需要視障者。因為有他們，我們的社會才更溫暖；因為有他們，城市的設計將更貼近人心。
步行在城市中的視障者
若你現在雙眼失明，正要過馬路，此時，你正站在交通音響號誌旁，聽到音樂響起移動步伐，原以為路線、場景與之前並無所不同，但今日，你卻一直撞到前方的莫名物品，因而來回踱步，頓時無法判斷相對位置的你，心中早已因困惑而手忙腳亂。
你大叫「到底是誰在那？發生什麼事了？」，才發現，原來是一隻黃金獵犬被拴在椅子上，想和你打招呼。早被椅子嚇得魂飛魄散的你，根本無心搭理牠滿腔的熱情。
這是視障者行走在城市間，經常遇到的狀況，當遇到不符其所熟悉的情況時，他們心中所萌生的畏懼和擔憂，是擁有健康雙眼的人們無法想像的。試著想像在這種情形下生活在都市裡，種種難題將使你寸步難行。
視覺障礙者「看」見的愛
五年前，Chris在腦部手術後第三天失明，但他沒有因此放任自己掉入絕望，反而慶幸自己還活著。出院後，他開始練習通勤上班、搭乘公車。學會利用聽覺來判斷自己身在何處；利用拐杖來分辨不同材質的地板；利用輕拂在臉上的微風確定自己的方位，甚至利用嗅覺來找到新的麵包店。
除了這些因失明而獲得的感官新體驗之外，他發現自己幸運地居住在一個充滿愛與關懷的城市。「老兄，加油！」、「願上帝祝福你。」這些為他加油打氣的字句都是使他前進的力量。「我看得見的時候可沒這好處。」Chris笑著說。「有些人認為這些鼓勵是出自憐憫的祝福。我把它看成是我們共有的人性， 出於同甘共苦。」
視障者使城市更美好
藉由上述的城市體驗，他了解到，視障者會讓一個城市更具人情味、更溫暖。因此，他在視障者對城市的影響上有了新的看法：城市和視障者的關係，不僅僅是城市對視障者抱持友善態度，城市也相對需要視障者的存在。
若將此想法應用在台灣，當我們開始設計一個新都市時，就先將視障者的需求納入考量，而非在發展模型都設計好之後，才補上協助視障者的設施。若抱持這樣的新觀念，台灣將不會出現某些道路上只設置部分導盲磚的情況，行人的交通號誌若改為音響號誌，即可降低現代低頭族因過馬路而發生意外的機率。
另外，若在設計都市時將視障者納入考量，人行道的設計將更加寬敞、大眾運輸的規劃更完整、汽車的使用率也會下降，「如果你是視障者，大家可不希望你開車。」Chris說。這樣的設計觀念將會帶來更多的工作機會，因為視障者也想要工作，靠自己的能力賺錢。
在這樣的觀念下，城市的設計將不斷改良與進步。為視障者設計一個全新的都市，將會使居民對所有人更加包容、平等與正義，而人們也會因視障者而了解，要建立一個溫暖的社會，需要每個人心中那份對他人真正關懷的心。
撰稿：Maureen