在西方世界中，在區分族群的時候，他們喜歡將人分成有神論與無神論不同的兩派，這兩種派系的衝突其實就是宗教信仰與科學事實的衝突，理性的科學家們不斷嘗試用科學事實去破除信仰者對神的崇拜、去挑戰千年累積的文化中的宗教信仰。Alain de Botton嘗試用一種新的無神論態度，去調和有神論與無神論之間的紛爭，去改變人們對立的情況，用一種中性的思考模式去體會宗教的美好和現代社會進步的價值。
新舊無神論
簡單來說，無神論或無神論者是指認為神靈不存在，也不接受有神論的思想和立場。部分的無神論者甚至否定一切超自然現象。無神論中又細分為許多不同的群體，有人只是單純不考慮去崇拜任何信仰，有人則是立場堅定的反對任何與神靈有關的思想。
什麼是無神論2.0？
Alain de Botton說，新的無神論是：我們的內心、我們的靈魂需要宗教所提供的正面能量，去填補生活中難以避免的空洞，讓我們活得幸福快樂，不需要向上帝、阿拉祈求或是神明佛祖的保祐，我們也可以擁有平安健康而完整的性靈。我們還可以利用宗教的特質、能量，去幫助我們完成更遠大的目標，或是抵達一個超脫空靈的精神境界。
宗教式的好處
對某些人來說，他們不相信宗教與神靈、不接受宗教的教條、不認為那些教條是對的，「可是」，他們也許喜歡聖誕歌曲，喜歡蒙特納的畫作，也許欣賞古老優美的教堂建築、或喜歡翻閱舊約聖經；宗教的某些部分是吸引人的，比如儀式、宗教中的論理、或是一些普世共享的價值，但他們不想受到那些教條的約束，因此他們陷入兩難，難道要擁抱宗教中的一切，才能享受那些美好的部分，還是否定它們，並騰空自己的精神世界？
Alain de Botton不認為我們一定要在兩者中做出選擇，我們可以在尊重、但不崇拜宗教的前提下，檢視宗教的內容，思考有何值得借鏡並學習到宗教中美好的內涵。若你不願相信宗教，你可以只接受其中美好的部分。
教育、文化
我們對教育懷有莫大信心，相信它能使世界更好，並投入龐大資金希望能向世人傳授職業技能、導人向善。十九世紀初在西歐，上教會的人流失得很快，人們開始擔心：我們該從何學習倫理、得到指引、得到慰藉，後來有人認為是「文化」，我們可以從莎士比亞的歌劇、柏拉圖的《對話錄》、珍．奧斯丁的小說裡，找到真理、得到指引、看見倫理。
但現在，很少人會認為接受高等教育的目的是用來追尋倫理、指引、慰藉的，我們已把原來「文化取代宗教」的想法拋諸腦後，當你進入某所頂尖大學，你不會告訴別人說：「我是來追尋倫理、指引和慰藉，我要知道如何好好生活。」我們被視為理智的成人，我們只需要資訊與數據。
宗教的觀點迥然不同，幾乎所有的主流宗教，都稱信徒為「孩子」，人們像孩子一樣需要扶助、需要教導、需要指引。
英國曾有一名非常偉大的傳教士，他在鄉郊佈道，指導人們如何過活，他向人宣導：父母對子女應有之義、子女對父母由何責任、富人與窮人之間的關係，透過佈道，人們學會如何生活。
而像是在猶太教中對於「寬恕」的概念，認為在寬恕之後便是嶄新的開始，甚至在信奉正統猶太教的社區，到了星期五，他們會去淨身池把自己浸沒在水中，他們用身體行動實踐哲學理念。這是宗教帶給人們正面積極的生活的其中一面。
藝術
美術館像是新世紀的教堂，當人們不再將金錢奉獻給教會，剩餘的財富就進貢到美術館，這樣的現象也許能使藝術成為新的宗教形式。
但有兩種觀念會使得我們無法發揮藝術的力量，一是藝術純為藝術而生，二藝術的隱晦性必須維持，否則一旦說穿，藝術就失去其魅力。逛美術館時我們是否常在想：「我真的不知道它想表達什麼。」
宗教在這方面就比較開門見山、毫不扭捏，在宗教的觀念裡，藝術的功能是：提醒人們什麼該愛和提醒人們有何該懼該厭，在你進入教堂或是清真寺，藝術透過你的眼睛和耳朵，直接進入你的心靈，而你因此得到滋養。
另一方面，在一個去宗教化的世界裡，有些人仍然熱衷於精神的追求、思想的渴望、性靈的修養，通常他們都獨自一人，寫詩、攝影、鑽研哲學，他們像小型工作室，獨立行動，也獨自承受負擔痛苦；尤其當他們想做點什麼去改變世界，也無法真正改變。
相較之下，宗教的團結力量則非常強大，教徒們組成組織，這樣有很多好處，首先就是規模和力量，天主教教會一年就能籌得將近一百億元的資金，這是一個龐大的架構，力量也因此強壯。每當宗教團體提供社會協助時，總會是相當巨大的力量。
Alain de Botton認為從事各種藝術活動的人們，如果他們想改變世界，應該組織起來與人合作，就像是宗教團體的做法，他們是國際的，而且有明確的定位，不會在繁雜的世界中迷失。
屬靈體驗
另外在演講中也提到一個容易被質疑的問題，他要如何解釋教徒們從信仰宗教中獲得的屬靈體驗？Alain de Botton說這種奇異感動、被宇宙的偉大所觸動的感受，並不一定要與神靈扯上關係；在不談神怪的情況下，精準的科學觀察也能觸動人心，宇宙如此浩瀚而人類如此渺小，在不相信宗教與神靈的前提下，也能有屬靈體驗。
和而不同
也許你是一個無神論者，或者你是一個虔誠的信徒，但對於我們能和平相處這件事並不衝突，在Alain de Botton 的觀念裡，無論我們對於信仰的態度是什麼，我們都可以「和而不同」，就如同面對其他與我們相異的價值觀，我們的尊重與不批評，在現代社會是很重要的。
撰稿：Brian