我願意相信什麼，根據的是感情；我應該相信什麼，則該根據證據，兩者間未必有交集──這是懷疑論者協會理事長Michael Shermer的一番話。
你相信全球暢銷心理勵志書籍《秘密》中所說：「如果抱持負面想法就會吸引壞事發生，如果抱持正面想法就會吸引好事發生，所以你的每一個思想都是一種力量，也是讓美夢成真的唯一關鍵。」
Michael Shermer可不以為然。
你相信透過所謂「神的使者」，你就能和死去的親人對話，就像許多電影情節般或是我們經常聽到別人轉述其自身經驗；或者，死去的親人會託夢給你，因此帶給你許多意想不到的好處，甚至可能因此破案，讓死者含冤得雪。
Michael Shermer認為全是一派胡言。
那麼，究竟有沒有外星人綁架地球人事件？幽浮是真是假？麥田圈是人為，還是外太空生物造訪地球的證明？為什麼人們會看到聖母瑪利亞在三明治上？
Michael Shermer說，先拿出證據來。
在Michael Shermer面前，如果你相信算命，認同占卜，或是經常有似曾相識的感覺，他恐怕會對你嗤之以鼻。
「懷疑論者」先生Michael Shermer是懷疑論者學會的理事長，顧名思義，該學會的使命是要推翻超自然的「傳說」，他曾在TED進行過兩場演講，談的主題都圍繞著「人們為什麼會相信稀奇古怪的事？」，並從演講去闡釋懷疑的重要性與科學的必要性。
他提出最重要的觀念如下：
我願意相信什麼，根據的是感情；我應該相信什麼，則該根據證據，兩者間未必有交集。
在科學上我們必須記錄那些不準的，不能只記準的。但偏偏，人性習慣記住準的，忘記不準的，而這就是通靈者、占星家、塔羅牌師或算命師的運作原理。
Michael Shermer認為，科學是從虛擬假設開始，也就是一開始先假定要探究的宣稱是假的，直到證明不是假的為止。要終止虛擬假設需要相當份量的統計學證據。在有對照組的理想實驗，我們會要求95~99%的可信度來支持結果不是由機率造成的，才會暫時同意該作用可能是真的。沒能夠推翻虛擬假設，不代表該宣稱就是假的；而推翻了假設，也不保證宣稱一定為真。不論如何，要區分真與假的模式、辨別現實與幻想，以及偵測胡說八道，科學是已知最好的工具。
而要解釋人們為何會相信奇異現象，其一就是我們會簡化事物。他舉例，我們會傾向看見臉孔，是由於人類是圖樣找尋的動物；而這是為了生存，人類的祖先避開危險的行為模式遺留在我們的血液中，使得我們傾向在無意義的事件中尋求意義，走著同一條熟悉的路、或是深深的迷信著難以解釋的現象！
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Michael Shermer認為，遇上「不可思議」的事情時，我們應該再三反問，倒底哪個的可能性較高，比如說：幽浮比較可能是外星人的太空船？或是感官認知的錯誤？或甚至是假的。他舉一張幽浮照片舉例，「你甚至不需要Photoshop，不需要高科技器材，你也不需要電腦，這是用柯達拋棄型相機拍的。你只需要有人在旁邊準備擲出輪蓋就可以了。」
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要解釋人們為何會相信奇異現象，第二個原因是：抱持疑問會讓人不快。這是因為我們的大腦裡有處理信念的機制：人類喜歡尋找模式(pattern-seeking)，我們樂於找尋事物的關聯：由A到B，由B到C，即所謂的關聯式學習。
對此，Michael Shermer提出科學證據。當人們做不同決定時，回答「相信」時，腦中有塊與報酬引起的快感有關的區塊會特別活躍，造成成癮的藥物也作用於此，由此不難理解，肯定的回答，容易造成內心的愉快；而當人們回答「不相信」時，腦中與痛覺、厭惡感相關的某區塊則特別活躍，可以想見，為什麼人不容易從口中說出「不」這個答案。而當人們回答「不確定」時，則腦中處理衝突反應的區塊會開始活躍，可以想見，人在難以做決定時，心情不會好過，甚至是痛苦的。
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而這也同時解釋，多數人傾向於服從權威、接受現狀，對聽起來有點道理的事，也不會多加懷疑，因為這麼做最簡單，自我感覺也最好。懷疑與求證不是人的本能，帶來的不確定感也不那麼舒服，能免就免。所以多數人一旦被洗腦成功，就會死心塌地的相信，不看不聽也不想，只要感覺幸福就好。
好奇Michael Shermer是如何變成今日的他嗎？其實，他曾是一位基督徒，年輕時他在加州一所基督教大學讀書，對信仰十分熱誠，經常挨家挨戶去傳福音。但有一次他的女友在車禍之後癱瘓，在醫院中他誠懇地向上帝祈禱，希望她的女友癒合，結果：當然什麼都沒有發生。從此，他劃下了一個斬釘截鐵的結論：根本沒有神。從那時起，他成為了一個懷疑論者，而不再是一個基督徒。
想瞭解更多Michael Shermer的看法，可上WWW.SKEPTIC.COM網站，裡頭有他對於許多國際重大事件的「懷疑」，包括911事件、黛安娜王妃之死…
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撰稿：Charles
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